Nie tylko Aspen

Aspen to niewielkie górskie miasteczko (ok. 5800 mieszkańców) położone we wschodniej części stanu Kolorado. Jest stolicą hrabstwa Pitkin. Niewielu ludzi dziś pamięta, że Aspen zostało założone pod koniec XIX wieku jako obóz górniczy przez osadników, których przyciągnęły złoża srebra. Dziś Aspen jest znane z tego, że jako luksusowy zimowy kurort narciarski przyciąga każdego roku rzesze miłośników narciarstwa i snowboard’u, pośród których znajdują się takie sławy, jak Michael Douglas, Kevin Costner czy Jack Nicholson.
Aspen wraz z pobliską miejscowością Snowmass tworzy kompleks narciarski, na który składają się 4 ośrodki: Snowmass, Aspen Mountain (znany również jako Ajax), Aspen Highlands i Buttermilk. Każdy z ośrodków ma swoją specyfikę, dlatego każdy powinien znaleźć tu coś dla siebie. Oto krótkie charakterystyki czterech regionów narciarskich kompleksu Aspen – Snowmass:

* Snowmass:
- położenie na wysokości 2399 - 3813 m n.p.m. (8104 – 12510 ft.);
- sezon narciarski: 23 listopad – 15 kwiecień; - powierzchnia: 1266 ha (3128 akrów);
- ilość /długość tras narciarskich: 90 /237 km (147 mil);
- najdłuższa trasa: 8,5km (5,3 mil);
- poziomy trudności: najłatwiejsze 6%, średnie 50%, trudne 12%, ekspert: 32%;
- ilość wyciągów: 23;
- 3 snowparki + 1 superpipe + 1 minipipe;
- 8 restauracji (ze zróżnicowaną ofertą);
- ciekawostka: Snowmass był długo uważany za jeden z najlepszych rodzinnych ośrodków narciarskich w Ameryce Północnej; jego powierzchnia jest większa od trzech pozostałych ośrodków łącznie.

* Aspen Mountain (Ajax):
- położenie na wysokości 2422 – 3418 m n.p.m. (7945 – 11212 ft.);
- sezon narciarski: 18 listopad – 15 kwiecień;
- powierzchnia: 272 ha (673 akrów);
- ilość /długość tras narciarskich: 76 /103 km (64 mil);
- najdłuższa trasa: 4,8 km (3 mil);
- poziomy trudności: najłatwiejsze 0%, średnie 48%, trudne 26%, ekspert: 26%;
- ilość wyciągów: 8;
- 5 restauracji (ze zróżnicowaną ofertą);
- ciekawostka: w tym roku kompleks Aspen obchodzi 60-cio lecie istnienia; jego trasy narciarskie prowadzą wprost do centrum miasteczka Aspen.

* Aspen Highlands:
- położenie na wysokości 2451 – 3559 m n.p.m. (8040 – 11675 ft.);
- sezon narciarski: 9 grudzień – 1 kwiecień;
- powierzchnia: 393 ha (1010 akrów);
- ilość /długość tras narciarskich: 131 /121 km (75 mil);
- najdłuższa trasa: 5,6 km (3,5 mil);
- poziomy trudności: najłatwiejsze 18%, średnie 30%, trudne 16%, ekspert: 36%;
- ilość wyciągów: 5;
- 6 restauracji (ze zróżnicowaną ofertą);
- ciekawostka: dwie trasy (Go-go Gully i Highland Bowl) mają spadek 48 stopni; ulubiony teren narciarski „lokalnych”.

* Buttermilk:
- położenie na wysokości 2399 – 3018 m n.p.m. (7870 – 9900 ft.);
- sezon narciarski: 9 grudzień – 1 kwiecień;
- powierzchnia: 176 ha (435 akrów);
- ilość /długość tras narciarskich: 44 /34 km (21 mil);
- najdłuższa trasa: 4,8 km (3 mil);
- poziomy trudności: najłatwiejsze 35%, średnie 39%, trudne 26%, ekspert: 0%;
- ilość wyciągów: 9;
- 2 snowparki + 1 superpipe;
- 2 restauracje (ze zróżnicowaną ofertą);
- ciekawostka: najlepsze miejsce dla początkujących narciarzy i snowboardzistów ze względu na dużą ilość łatwiejszych tras; w latach 2002 – 2010 odbywają się tu zawody ESPN Winter X Games.

W latach 2006 – 2011 planowana jest rozbudowa ośrodka Snowmass, nazwana Renesansem Snowmass. Projekt ten zakłada znaczną rozbudowę infrastruktury turystycznej ośrodka. W początkowej fazie oznacza to oddanie do użytku nowych kolejek linowych Village Express i Sky Cab, a później otwarcie restauracji, sklepów, centrów dla dzieci, ośrodków konferencyjnych, parkingów, kompleksów basenów, a także wiele innych obiektów, które mają podnieść atrakcyjność ośrodka Snowmass.